Melissa Vanhecke (35) en Gertjan Boeykens (37) met hun kinderen Finn (5) en Amalia (3), die al van jongs af aan zijn opgegroeid met LEGO © Yannick De Spiegeleir 

Melissa en Gertjan openen Bouw- en Speelatelier in pand binnenspeeltuin met 150 kilo LEGO: "Iedereen moet de kans krijgen om te bouwen"

Meer dan 150 kilogram losse LEGO-steentjes, een online bibliotheek vol bouwsets en een democratische deelnameprijs: dat is wat Melissa Vanhecke (35) en Gertjan Boeykens (37) vanaf 7 oktober aanbieden in hun Bouw- en Speelatelier dat samenwerkt met binnenspeeltuin Time4Kids in Lokeren. Wat begon als een privéverzameling van het koppel, groeit uit tot een plek waar kinderen, jongeren en gezinnen samen kunnen bouwen. Zo pakken ze het aan.

Melissa is leerkracht van opleiding en werkt vandaag als stafmedewerker bij de VLOT! Scholengroep. Daarvoor stond ze dertien jaar in het buitengewoon onderwijs, onder meer op Campus Impuls in Oostakker. Die ervaring vormde mee de basis voor het nieuwe project."Ik merkte hoe kinderen die overprikkeld waren of een moeilijke periode doormaakten helemaal tot rust konden komen door met LEGO te bouwen. Dat bracht me op het idee om er veel meer mee te doen."

Van verzameling naar atelier

Melissa en haar man Gertjan verzamelen al zo'n tien jaar LEGO. Vanuit die gedeelde interesse groeide het idee om hun passie ook met anderen te delen. "Het zou jammer zijn als al die mooie sets alleen maar bij ons thuis zouden blijven staan. We wilden mensen de kans geven om ze ook zelf te ontdekken."Dat idee groeide uit tot Bouw- en Speelatelier. "Bezoekers kunnen uit een online bibliotheek een set kiezen, die ter plaatse bouwen en nadien terug inleveren. Daarnaast is er meer dan 150 kilogram losse LEGO beschikbaar om vrij te bouwen", verduidelijkt Gertjan. Wie thuis een blokje mist, kan in de grote voorraad op zoek gaan naar een vervangstuk of een doos met losse steentjes samenstellen.

Democratische prijzen

Het atelier wil vooral laagdrempelig zijn. Bezoekers kunnen kiezen uit verschillende formules. Wie enkel wil komen bouwen of vrij spelen in het Bouw- en Speelatelier, betaalt een afzonderlijk toegangsticket. Daarnaast is er ook een combiticket waarmee kinderen zowel gebruik kunnen maken van het Bouw- en Speelatelier als van de binnenspeeltuin van Time4Kids. "Zo kunnen gezinnen er een volledige daguitstap van maken", zegt Melissa."Kinderen kunnen vrij bouwen met onze losse blokken of maximaal twee LEGO-sets uit onze bibliotheek kiezen om ter plaatse te bouwen, terwijl ouders rustig mee aan tafel kunnen zitten of iets kunnen drinken", klinkt het."We willen het voor iedereen toegankelijk maken", zegt Melissa. "Sommige sets kosten gemakkelijk 150 euro of meer. Niet elk gezin kan zich dat permitteren. Op deze manier krijgt iedereen dezelfde kansen om LEGO te ontdekken."Een belangrijk uitgangspunt is dat ouders en kinderen samen aan tafel zitten. "Kinderen zijn ontzettend trots als ze achteraf kunnen tonen wat ze gebouwd hebben. Dat samen beleven vinden we minstens even belangrijk als het bouwen zelf." Het aanbod richt zich op jongeren tot 16 jaar en hun ouder(s).

Prikkelarme ruimte

In het atelier is ook een prikkelarme ruimte voorzien voor twee jongeren binnen de G-werking. "Ook zij verdienen een rustige plek waar ze in alle stilte van hun talenten kunnen genieten", zegt Melissa.Op langere termijn dromen Melissa en Gertjan ervan om time-outprojecten op te zetten voor jongeren die tijdelijk uitvallen op school door psychische, fysieke of andere problemen. "Ik zou hen graag een veilige plek bieden waar ze even tot rust kunnen komen, kunnen bouwen en opnieuw zelfvertrouwen kunnen opbouwen", aldus Melissa.

Feestelijke kennismaking

Voor de officiële opening op 7 oktober organiseren Melissa en Gertjan twee kennismakingsdagen. "We verwelkomen iedereen graag op zaterdag 19 september en/of woensdag 23 september 2026", zeggen ze. "Bij inschrijving trakteren we op een koffiekoek of een heerlijk ijsje." Inschrijven kan via www.bouwenspeelatelier.be, maar spontane bezoekers zijn eveneens van harte welkom. Op de website vind je ook alle formules en tarieven terug.